
金钱,这个让世界转动的轮子,我们每天都在触碰它,渴望拥有它,有时甚至为之疯狂。但你真的了解它吗?
如果我告诉你,你钱包里的钱其实比马桶还脏,或者某种曾经的货币体积大到连大门都进不去,你可能会觉得我在开玩笑。
然而,在这个充满铜臭味的世界里,现实往往比小说更离奇。当我们剥开经济学复杂的术语外衣,会发现金钱的历史和现状充满了荒诞、巧合以及令人咋舌的冷知识。
金钱的疯狂物理史
让我们先从最直观的感官说起。你现在就可以从钱包里掏出一枚硬币闻一闻。
那股独特的“金属味”其实并不是硬币本身的味道,而是你皮肤上的油脂与金属发生化学反应后分解出的气味。
换句话说,你闻到的其实是你自己和其他经手人混合的“体味”。
这还不是最恶心的。钱实际上是非常肮脏的东西,而且不仅仅是比喻义。
纽约的一项研究发现,一张普通的美元钞票上携带超过3000种不同类型的细菌,甚至包括可怕的耐药菌株。
虽然我们习惯称之为“纸币”,但美元其实根本不是纸做的,而是由75%的棉和25%的亚麻混合制成,这就是为什么你需要把它正反折叠4000次才能将其撕裂。
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相比之下,那些用牛肉脂肪(牛脂)作为原料制作钞票的国家——比如英国、澳大利亚及其他20多个国家——则让素食主义者们陷入了两难境地:花钱竟然也是在“杀生”。
在金钱变成今天这种带细菌的棉布之前,人类的想象力在“什么是钱”这个问题上发挥到了极致。
历史上,我们曾用各种东西当钱。最古老的货币之一是盐,罗马士兵的工资就是盐,这也是英语单词“薪水”(Salary)的词源。
除此之外,意大利人曾用帕马森雷吉亚诺奶酪当银行抵押品,中美洲人用可可豆交易,所罗门群岛人用姜黄香料球,而中世纪的俄罗斯和芬兰人则用松鼠皮当钱——直到今天,芬兰语中的“钱”一词最初的意思就是“松鼠皮”。
但要说最不方便的货币,非密克罗尼西亚雅以此岛的“莱石”莫属。
那是一种巨大的、中间有孔的圆形石灰石,有些甚至比人还大。
因为太重搬不动,所有权转移时石头原地不动,大家只是口头确认“这块大石头现在归你了”,这种基于口述历史的“转账”方式简直是区块链的史前版本。
相比之下,加拿大铸造的重达220磅、纯度高达99.999%的“大枫叶”金币虽然面值只有100万,但实际黄金价值高达1200万,唯一的缺点也是太重搬不动。
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而美国曾甚至一度因为内战导致硬币短缺,允许将邮票作为法定货币,结果导致了邮票大短缺的尴尬局面。
现代货币的设计充满了心思。
比如硬币边缘的锯齿,最初是为了防止人们刮掉金银碎屑,同时也方便硬币在抛掷时翻转。
美元钞票上隐藏着基于猎户座的“圆圈星座防伪技术”,防止复印机复制它们;而在紫外线灯下,不同面额的美元防伪线会发出像彩虹一样不同颜色的光。
有些货币的设计则是为了应对特殊情况。
美国在建国初期,为了震慑伪造者,钞票上直接印着“伪造者死”的硬核标语。而在1997年,刚果(金)因为推翻了蒙博托,但又来不及印新钱,干脆把旧钞票上蒙博托的脸挖掉,于是市面上流通着大量“带孔”的钞票。
说到面额,你可能无法想象,英国实际上有一张面值1亿英镑的“泰坦”钞票,锁在英格兰银行的金库里作为苏格兰和北爱尔兰货币的价值背书。
而美国在债务危机时,甚至严肃讨论过铸造一枚面值“1万亿美元”的铂金硬币来绕过借贷上限。
不过,最离谱的还要数津巴布韦和匈牙利。津巴布韦曾发行过100万亿面值的钞票,如今成了游客的纪念品;而匈牙利在二战后的恶性通货膨胀中,发行过面值高达10垓(10的21次方)的帕戈,那是人类历史上最疯狂的通胀时刻。
在那个年代的德国,钱甚至不如墙纸值钱,孩子们拿成捆的钞票当积木玩。
荒诞的经济众生相
钱不仅仅是物质,更是人类行为的折射。当我们将目光转向与钱有关的故事时,会发现人类在金钱面前既聪明绝顶,又愚蠢透顶。
在美国,至今仍有很多人认为2美元面值的钞票是不祥之兆,拿到它要撕掉一角来“破财消灾”,尽管市面上还有16亿张这种钞票流通。
哪怕是看似理性的美国政府,最初也不愿在硬币上印总统头像,生怕重蹈英国君主制的覆辙,直到后来才妥协。
科技的发展并没有让人变得更精明。
2018年,三星证券的一位员工因为“胖手指”输入错误,本该给员工发分红,结果误发了28亿股股票,总价值超过1000亿美元,这直接导致公司股价暴跌。
更惨的是威尔士工程师詹姆斯·豪威尔斯,他不小心把存有比特币钱包的硬盘当垃圾扔了。如今那个硬盘里躺着价值约7.51亿美元的比特币,正埋在纽波特垃圾填埋场的成吨垃圾之下,而政府禁止他去挖掘。
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在金钱的世界里,有些故事充满了讽刺。
大毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔因为现金太多,仅仅是为了把钱捆起来,就曾花费2500美元买橡皮筋。
而曾经掌管60亿美元国库的阿富汗财政部长,在国家变天后流亡美国,现在是一名优步司机,为了生计每天在华盛顿特区跑车。
有些钱是用来“羞辱”人的。印度的非政府组织印制了面值为零的“0卢比”钞票,专门用来发给索贿的腐败官员。
有趣的是,尽管我们似乎离不开现金,但全球只有8%的货币是以实物现金形式存在的,其余的都只是电脑里的数字。
就连世界上最偏僻的地方——南极洲的麦克默多站和复活节岛——都装了ATM机。
而在机场,美国运输安全管理局靠捡旅客遗落的零钱,这些年竟然“创收”了1000多万美元。
我们一生都在跟钱打交道,但是真正理解金钱历史的人则少之又少。
毕竟,统计数据显示,只有不到三分之一的美国成年人能通过基础的金融知识测试。在这个拥有182种官方货币(还不算那些奇奇怪怪的加密币)的世界里,真正理解金钱的人,或许比我们想象的要少得多。
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